약학과 제제학의 역할 차이, 전공 선택 전에 꼭 알아야 할 것

 

약학과 제제학, 약제학 단어만 들었을 때는 비슷해보인다. 약대 진학이나 제약회사 진로를 고민하다 보면 이 세 단어를 자주 접하게 되지만, 막상 각 학문이 무엇을 다루는지 명확히 설명하기는 쉽지 않다. 특히 제제학과 약제학은 이름이 비슷해 "결국 다 약 만드는 학문 아닌가?"라고 오해하는 경우도 많다. 하지만 실제로는 관점과 역할이 분명히 다르며, 이 차이를 이해하는 것이 전공 선택과 진로 결정에 매우 중요하다.

이 글에서는

• 제제학 이후에 등장하는 약제학의 정의 목표는 무엇인지
• 약제학이 제형, 환자 적용, 품질관리에서 어떤 역할을 하는지
• 앞으로 제약, 의료 환경에서 왜 더 중요해지는 학문인지

를 제약회사 연구원의 시선에서 정리했다.

 

1. 약제학이란 무엇인가?

약제학은 흔히 "의약품의 적용 방법론" 이라고도 정의된다. 제제학이 "약을 어떻게 만들 것인가"에 초점을 둔다면, 약제학은 "만들어진 약을 어떻게 안전하고 효과적으로 사용할 것인가"를 다룬다. 즉, 약제학의 연구 목표는 단순히 제형을 만드는 데서 끝나는 것이 아니라 약물이 가진 위험성을 최소화하고, 치료 효과는 최대한 끌어올리는 것이다.

이를 위해 약제학은

• 인체에 가장 적합한 제형은 무엇인지
• 어떤 방식으로 투여해야 효과가 좋은지
• 환자가 실제로 안전하게 사용할 수 있는지

를 함께 고려해야한다. 

 

2. 약제학의 목표 - "잘 만든 약"을 "잘 쓰이게 하는 학문"

약제학의 핵심 목표는 다음과 같이 정리할 수 있다. 

• 생리적으로 무리하지 않은 방법으로 적용할 수 있을 것.
• 사용 형태에 있어서 약효가 충분히 발휘될 것.
• 작용 패턴(속효성, 지효성 등)이 사용목적에 부합한 것일 것.
• 유해 또는 위함한 부작용을 수반하지 않고 안전하게 사용할 수 있을 것.
• 필요로 하는 용량을 정확하고도 손쉽게 채취하여 적용할 수 있을 것.
• 안정성, 맛과 냄새, 외관, 물리적 강도, 제제의 품질 균일성 등 실제 사용면에서 지장이 없을 것.

이 기준을 보면 알 수 있듯이 약제학은 이론적 학문이 아니라 매우 현장 지향적인 학문이다. 제약회사, 병원, 규제기관 모두에서 중요한 이유가 여기에 있다. 

3. 약제학의 영역은 어떻게 나뉠까?

약제학은 크게 제형 측면과 적용 층면으로 나뉘지만, 두 영역은 실제로는 긴밀히 연결되어 있다. 

3.1 제형 측면에서의 약제학

(1) 제조기술

의약품은 정제, 캡슐, 주사제, 연고제 등 매우 다양한 형태로 존재한다. 또한 최근에는 방출을 조절하거나 특정 부위로 약물을 전달하는 약물전달시스템(DDS)이 활발히 개발되고 있다. 이러한 제형을 안정적으로 만들고 재현하는 기술 역시 약제학의 중요한 연구 대상이다. 

(2) 생체이용률

아무리 잘 만든 제형이라도 체내에서 흡수되지 않거나 너무 느리게 작용한다면 의약품이라고 할 수 없다. 약제학에서는 약물이 얼마나, 얼마나 빠르게 체내로 들어오는지를 생체이용률 개념을 통해 평가한다. 

(3) 품질보증

의약품은 제조 후부터 환자에게 투여될 때까지 항상 동일한 품질이 유지되어야 한다. 표시기재, 안정성, 보관 조건 역시 이 영역에 포함된다.

3.2 적용 측면에서의 약제학

(1) 환자적용

같은 약이라도 환자의 나이, 성별, 질병 상태, 체질에 따라 사용 방법은 달라질 수 있다. 약제학은 이러한 환자 중심 사용 전략을 다룬다.

(2) 생체이용률과 안정성

투여 경로에 따라 약물의 흡수 양상은 크게 달라지며, 국소 자극이나 부작용 문제도 함께 고려되어야 한다.

(3) 유통 과정에서의 품질 보증

의약품은 생산 이후 유통·보관·처방 과정에서도 품질이 유지되어야 하며, 관련 정보가 정확하게 전달되어야 한다.

4. 약제학과 공정서(약전)의 관계

약제학은 약전(공정서)과도 밀접한 관련이 있다. 우리나라에는 대한민국약전이 있으며, 미국약전, 일본약전, 유럽약전 등도 함께 기준으로 활용된다. 이러한 공적 기준은 의약품의 품질, 안전성, 유효성을 보장하기 위한 최소 조건이며, 약제학적 사고 없이 이해하기 어렵다.

5. 첨단 의료기술과 함께 진화하는 약제학

최근 약제학은

• 나노기술 기반 전달시스템
• 표적 지향적 약물전달
• 환자 편의성을 높인 새로운 제형
  으로 빠르게 확장되고 있습니다.

이는 단순히 약을 만드는 기술을 넘어 환자의 삶의 질을 개선하는 학문으로 발전하고 있음을 의미한다.

6. 약제학의 장래와 역할

신약개발 과정에서 물성 평가부터 제형 설계, 임상 적용, 품질 관리까지 약제학은 빠질 수 없는 핵심 학문이다. 고령화 사회, 의료비절감, 바이오의약품 확대라는 흐름 속에서 약제학의 중요성은 앞으로 더 커질 수밖에 없다. 그래서 약대와 제약회사에서는 제제학 이후 반드시 약제학을 이해해야 하는 이유가 분명하다.